Говоря о Риме, мы не пройдём мимо судьбы многих христиан, подвергавшихся всеобщим гонениям на протяжении первых трёх столетий нашей Эры. Гонения эти были почти непрерывны, только иногда спадая, как во времена правления императора Каракаллы (211-218) или Александра Севера (222-235). При Марке Аврелие (161-180) христиане подвергались сильным гонениям. При Коммоде (180-192) гонения начали было утихать, но при Септимии Севере (193-211) снова возобновились с прежней силой. Времена гонителя христиан Максимина (235-238) сменились правлением Филиппа Аравитянина (244-249) при котором гонениям, казалось, был положен конец, но следующий правитель, Деций (249-251), возобновил гонения и превзошел по жестокости почти всех правителей, бывших до него. Сменивший его Галл (251-253) старался поддерживать гонения на прежнем уровне. Следующие два правителя, Галлиен (253-268) и Аврелиан (270-275) были такими же гонителями, как Максимин и Коммод до них. Остаётся упомянуть ещё двоих, Диоклетиана и Галерия, при которых произошло ужаснейшее гонение на христиан. Вот что об этом читаем у Фаррара: «Галерий в то время достиг положения августа и ему предназначалось достоинство императора. Уничтожением Церкви он предполагал упрочить своё императорство. Зимой с 302 на 303 год Галерий прибыл в Никомидию. Диоклетиан болел. Языческая партия неустанно работала, добиваясь у императора признания своей цели. Один оракул Аполлона дал ответ в пользу гонения. Ему и последовал император, но только при условии, чтобы не проливать крови. На одном из главных языческих праздников, именно в день Терминалий, праздновавшийся 23 февраля, решено было дать знак к последнему ужаснейшему гонению», стр.749. Соправителями империи в то время (в 311 году) были Константин и Максентий (на западе) а также Максимин Даза и Лициний (на востоке). Победа Константина над своими соправителями в то же время оказалась победой христианства над язычеством*. Первым актом этой великой войны была борьба между Константином и Максентием (управлял Италией и Африкой). Войско Константина насчитывало 40 тысяч воинов; войско Максентия – втрое больше. Константин вёл римские войска против Рима! Как рассказывал потом сам Константин, ему было знамение: когда солнце склонялось к западу, он вдруг увидел светлый крест на солнце и рядом с ним сияющие слова: сим побеждай! По словам Константина, ночью ему явился Христос** и велел ему сделать это крестное знамение своим военным знаком и затем с полною уверенностью в победе вступить в борьбу. Константин приказал приготовить одно знамя с крестом и именем Христа, сам прикрепил крест на свой шлем, а солдаты – на своих щитах. Затем Константин одерживал одну победу за другой. С торжеством Константин вступил в Рим, весь Запад был в его власти. Однако на востоке страны всё ещё правил Лициний, отступивший от Константина и занявший к нему враждебную позицию. В то время в той части страны, где правил Лициний, происходили всякого рода несправедливости в отношении христиан. Так, наместник Малой Армении в греческой Севастии (ныне крупный город Сивас в бассейне реки Кизылырмак, территория малоазиатской Турции) приказал 40 солдат, отказавшихся отречься от своей христианской веры, совершенно нагими выставить на льду в течение жестоко холодной зимней ночи. Для тех, которые решались отречься от Христа, на берегу была приготовлена тёплая баня и всякие соблазнительные средства. Но только один оказался слабым и вышел на берег. Вместо него, однако, тотчас выступил один из караульных солдат в качестве исповедника, так что на льду нашли смерть 40 воинов.
Напряженность между Лицинием и Константином привела к открытой войне. Перед началом похода Лициний собрал начальников войска и главнейших сановников двора в одной священной роще. После принесения жертвы, он указал на статуи богов, как на переданные им от предков, жаловался на Константина, что он, отпадши от отеческих святилищ, почитает чужого Бога и оскорбляет войско римлян знаком креста. Затем он выразительно требовал суда Божия. «Исход этой войны, - говорил он,- должен решить между его Богом и нашими богами. Если чужой, которого мы теперь осмеиваем, окажется победоносным, то и мы должны будем признавать и почитать Его, и откажемся от богов, которым мы теперь возжигаем светильники. Но если победят наши боги, как мы не сомневаемся в этом, то после этой победы мы перейдём к войне против врагов их», - повествует Евсевий Кесарийский в книге «Жизнь Константина», ll, 5.
Со своей стороны Константин поставил своё войско под знамя креста. Лициний был совершенно разбит. Язычество было уничтожено одним ударом*. Константин оставался единственным и неограниченным владыкой опять объединённого государства, - указывает Фаррар на стр. 771 своей книги «Первые дни христианства». В 326 году Константин повелел на месте древнегреческой колонии Византии, на берегу Босфора у выхода в Мраморное море заложить город Константинополь. В 330 году столица перенесена из Рима в Константинополь. Государству была дана новая, с самого начала христианская столица. В 337 году умер Константин. Ему наследовали три его сына, после которых было ещё пять правителей, после чего власть в свои руки взял Феодосий, испанец по происхождению. Это был последний император ещё единой Империи. В 395 году, после его смерти, ему наследовали два его сына: Аркадий и Гонорий, разделив империю пополам. На Востоке, со столицей Константинополем, был Аркадий. На Западе, со столицей Рим, правил Гонорий. С этого времени никогда больше Восток не объединялся с Западом. Восточная часть империи вскоре стала именоваться Византией.
На Балканский полуостров, где находился город Константинополь, с середины 7-го столетия нашей эры стали переселяться болгары, жившие вблизи Азовского моря и на Волге, на землях ранее существовавшего Скифского государства. Кочующий образ жизни болгар и восточное их происхождение лишний раз подтверждает их родство со скифскими племенами. Таким образом, в Ylll веке на Балканском полуострове появилось первое Славянское государство – Болгария. Болгарский князь (кстати, носивший распространённое среди Скифов имя Борис) во второй половине IX века принял крещение от византийского духовенства. В конце 14 века Сербия и Болгария подверглись нашествию турок, которые в 1453 году разграбили Константинополь. После падения византийского государства единственной реальной защитницей интересов южных Славян стала Москва. Русская церковь в то время считалась частью византийской церкви. После взятия Византии турками, русский царь Иван III женился на греческой царевне Софье Палеолог. Иван III говорил теперь, что он наследник византийских императоров. Древний герб Византии (двуглавый орёл) Иван сделал гербом Московского государства. Из-за границы он выписал в Москву итальянских ремесленников и художников. Кремлёвские стены и башни, построенные итальянцами, и теперь ещё живо напоминают о времени Ивана III. Иван ввёл в кремлёвском дворце пышные порядки двора греческих императоров. Таким образом, преемницей восточной части империи Рима стала Москва, олицетворяющая Восток и в наши дни.
Примечания: * победа христианства над язычеством была столь внушительной, что даже сейчас, спустя 17 столетий, всё ещё напоминает о себе изображениями креста на флагах различных государств, а также наличием партий, изначально именуемых «христианскими», например ХДС и ХСС в Германии. Однако язычество постепенно стало оживать и восстанавливать отвоёванные у него позиции. Давно откопаны (а в некоторых случаях и реставрированы) языческие храмы. Некоторые из них уже используются для официальных церемоний. Заново построены и давно уже функционируют (например, в Италии) даже такие забытые языческие культы, как служение египетским богам, бывшее ещё во времена фараонов. Давно открыли свои конторы и открыто действуют различного рода колдуны и ведьмы. Константинополь давно разграблен, а его главный христианский храм святой Софии превращён в мечеть. Этот город, который был задуман как «христианская столица», потерял даже своё название и переименован в Стамбул. **Автор передаёт эту известную историю из жизни Константина в изложении историка Евсевия Кесарийского. Историческая действительность того времени изложена им верно. Что касается данного частного случая, где Константин говорит, что ему явился Христос, то у автора имеются некоторые сомнения. Так, Константин, будучи императором, одновременно претендовал на руководство в церкви и фактически был главой церкви, имея титул верховного жреца, хотя даже не принял крещение. Крещение он принял только в самом конце своей жизни, незадолго до своей смерти.