Керуючись знанням суті та законів розвитку явища, в основу групування необхідно покласти найбільш суттєві ознаки, що відповідають задачам дослідження.
Немає раз і назавжди визначених суттєвих ознак; слід урахувати конкретні історичні і територіальні умови, в яких знаходиться явище, бо зміна конкретних умов може призвести і до зміни групувальної ознаки.
Якщо визначається явище, на яке впливає декілька різних закономірностей, необхідно проводити групування за декількома ознаками у комбінації.