Предлагаемый Вашему вниманию курс «Основы иммунологии» направлен, прежде всего, на получение элементарных сведений о свойственных высшим животным и человеку механизмах защиты их внутренней среды от чужеродных органических молекул.
Необходимость такой защиты вытекает из понимания того, что в основе существования любого организма (начиная от самой простой по строению клетки и заканчивая человеком) лежит упорядоченное физикохимическое взаимодействие составляющих этот объект молекул. Причем порядок последовательных взаимодействий определяется имеющейся в этом организме наследственной информацией и является высоко специфическим, поскольку складывался он в ходе длительной эволюции ныне существующих видов. Исходя из этого, во внутреннюю среду организмов из окружающей среды, условно говоря, допускаются только те молекулы, присутствие которых не сможет нарушить запрограммированный ход метаболических процессов.
У одноклеточных организмов, а также у питающихся диффузионно через поверхность тела растений и грибов проблема защиты от проникновения дестабилизирующих метаболизм агентов решается в основном за счет избирательной проницаемости мембран клеток. Но у многоклеточных животных большинство клеток непосредственно с окружающей организм средой не контактируют и эволюционно приспособлены к существованию в относительно постоянных условиях тканевой жидкости, которая и является для них окружающей средой. В этом случае проблема сводится к предотвращению попадания ненужных организму молекул в тканевую жидкость или максимально быстрому их удалению, если проникновение все-таки произошло. Для решения этой проблемы и существует развившаяся в ходе эволюции животных специализированная система органов, клеток и продуцируемых этими клетками молекул, называемая иммунной системой.
Следует отметить, что дестабилизацию нормального состояния внутренней среды могут вызвать и собственные клетки и молекулы организма, если они изменяются в течение жизни. Учитывая то, что организм млекопитающего, например взрослого человека, состоит из 10 - 10 клеток, причем многие клетки постоянно возобновляются, а частота мутаций конкретных генов колеблется в пределах 10-6-10-12, можно предполагать появление довольно значительного количества генетически измененных клеток. Распознавание и элиминация таких клеток, по всей вероятности, также является задачей иммунной системы, что находит косвенное подтверждение в следующих фактах: у больных, которые длительное время получали иммунодепрессирующую терапию (например, при пересадке органов), а также у детей, имеющих врожденные дефекты иммунной системы, частота встречаемости злокачественных (раковых) опухолей в десятки и сотни раз выше, чем у здоровых.
Название этой системы сложилось исторически и в основе этого лежит первоначальное понимание человечеством болезней (по сути своей являющихся наиболее наглядным проявлением дестабилизации нормального состояния организма) как налагаемой на человека силами природы (в тогдашнем понимании - Богом) дани. С этой точки зрения те, кто в течение жизни не заболевал какой-либо болезнью или, переболев данной болезнью, не заболевал вторично, считались от такой дани освобожденными или обладающими иммунитетом, поскольку в латинском языке тшипйаБ означает освобождение от уплаты налагаемых государством налогов и воинской обязанности. С развитием наук и постепенным отказом от идеалистических представлений о природе становилось понятным, что не следует относиться к болезням как к ниспосланному свыше неизбежному злу и что человек сам способен защитить себя от инфекционных заболеваний, однако слово не только не исчезло из научного лексикона, но и легло в основу названия науки, призванной объяснить, как именно организм защищается от таких болезней.
Возникновение иммунологии как науки связано с изучением болезней человека не случайно. Во второй половине XIX века, благодаря исследованиям Луи Пастера, Роберта Коха и ряда других исследователей удалось доказать, что причиной заразных болезней являются проникающие извне микроорганизмы. Стало также понятно, что в основе развития симптомов конкретного заболевания лежат специфические различия возбудителей, а проявления защиты человеческого организма от воздействия этих разных возбудителей в целом оказываются схожими. Следовательно, помимо изучения собственно болезнетворных микроорганизмов, существенным становилось выяснение тех особенностей организма человека, которые определяют защиту от возбудителей. В современном понимании инфицирование организма каким-либо микроорганизмом — это типичнейшее проявление попадания во внутреннюю среду несвойственных этой среде изначально (т. е. чужеродных) молекул и борьба макроорганизма с болезнетворным микроорганизмом по сути является борьбой именно с этими молекулами. Исходя из этого, изучение причин возникновения иммунитета к инфекционным болезням являлось практически изучением той системы, которая призвана защищать внутреннюю среду от вторжения всего чужеродного, в том числе и не связанного не
посредственно с развитием болезней. Это в целом и подтвердилось дальнейшим ходом развития иммунологии как науки.