Инфракрасные лучи являются тепловыми и излучаются любым нагретым телом. Чем выше температура тела, тем больше интенсивность излучения и короче длина волныl(l=780-1400 нм).
Излучение сl>1400 нм через кожу не проникает, так как поглощаются содержащейся в ней водой. Излучение с длиной волны до 1400 нм проникает на глубину до 2-3 см.
Прямое действие ИК-лучей ограничивается участком облучения, но оно непосредственно распространяется на весь организм. Энергия ИК-излучения переходит в тепловую и вызывает возбуждение терморецепторов, импульсы от которых поступают в терморегулирующие центры и вызывают терморегулирующие реакции: вначале происходит кратковременный спазм сосудов, потом сосуды расширяются, и во много раз увеличивается количество крови, снабжающей ткани. В результате этого ускоряются обменные (обмен веществ), биохимические (окислительные) процессы в тканях.
Во время ИК-излучения кожа может кратковременно покраснеть, а через 30-60 минут краснота исчезает.
Под действием ИК-излучения:
- расширяются сосуды облучаемых тканей;
- повышается количество лейкоцитов в облучаемых тканях;
- происходит потоотделение и высушивание [1, с.101-102].
Инфракрасное облучение противопоказано при злокачественных новообразованиях, при тенденциях к кровотечениям, при острых гнойно-воспалительных заболеваниях [2, с.132].
В большинстве физиотерапевтических аппаратов источником инфракрасного и видимого излучения служат лампы накаливания. Температура нити накаливания в них достигает 2800-3600°С. Для ИК-облучения применяются лампа Минина, облучатели соллюкс большой и малый, облучатели инфракрасного излучения, стационарные и переносные (например, «Уголёк»), светотепловые ванны [1, с.102].