Наприкінці ХІХ ст. вчені звернули увагу на відмінність за однією із пар гомологічних хромосом у хромосомному наборі чоловіків і жінок.
У людини 46 хромосом: 44 – аутосоми і 2 – гетеросоми (статеві хромосоми).
Існує 4 основних типи регуляції статі статевими хромосомами:
XY-тип: XX – жіноча, XY – чоловіча (властивий ссавцям, комахам і покритонасінним рослинам);
X0-тип: X X – жіноча, X – чоловіча (зустрічається серед комах і ссавців);
ZW-тип: самка має одну статеву хромосому W і другу відмінну від неї за формою і величиною статеву хромосому Z, самка гетерогаметна, а самець – ZZ (цей тип притаманний деяким рибам, метеликам, птахам);
Z0-тип: жіноча стать має тільки одну Z-хромосому і
гетерогаметна, а чоловіча – дві Z-хромосоми і гомогаметна. Цей тип відомий тільки у одного з видів ящірок.