Это цепочки символов, в которые входят не только символы из некоторого алфавита I, но и другие символы, которые часто носят служебный характер. Например, это могут быть запятая для разделения других символов, а также символы для обозначения каких-либо действий над цепочками. Пусть множество {,*|} из перечисленных в фигурных скобках символов не входит в алфавит I. Тогда цепочка символов из объединения IU{,*|} называется регулярным выражением. Эти выражения обычно используются для описания синтаксиса какого-либо алгоритмического языка.