Джона Стюарта Милля, часто называемого крупнейшим либеральным мыслителем XIX столетия, многие вообще не считают экономистом. Его самое значительное произведение «О свободе» — это философский труд. Можно спорить, насколько Милль оригинален как экономист и насколько он выступает как интерпретатор и популяризатор. Возможно, определенную роль здесь играет историческая перспектива. Известно, что его «Основания политической экономии», вышедшие в свет в 1848 г., почти полвека служили основным пособием по этому предмету.
Самой судьбой Милль был предназначен для великого. Его отец, Джеймс Милль, имел большой авторитет в области политической экономии. В доме Миллей часто бывали Иеремия Бентам и Давид Рикардо — друзья и учителя. Царившая там интеллектуальная атмосфера позволила дарованиям Милля расцвести так рано, что, как он сам вспоминал, ему уже в юности удалось на четверть века обогнать своих современников. В восемь лет Милль бегло читает по-гречески классических авторов древности. Знает он в этом возрасте и латынь. В 13 он начинает изучать экономику, и в 19 — редактирует сочинения Бентама, составляет пятитомник его избранных работ «On Evidence» («Об очевидности»). Перенапряжение в результате этой работы привело двадцатилетнего Милля к депрессии. Бейтам, чье забальзамированное тело во исполнение экстравагантного пункта, содержавшегося в его завещании, обычно красуется в холле главного входа лондонского University College (правда, когда я писал эту книгу, оно находилось на профилактике), был известен как основатель «утилитаризма». Звучит не очень симпатично, но в данном случае латинский корень этого слова означает всего лишь «польза». Бейтам использует это понятие в гораздо более широком смысле. У него оно выражает также состояние удовольствия, счастья и удовлетворения. Основной принцип утилитаризма Бентама — это «наибольшее счастье наибольшего числа людей». Посмотрим, как этот принцип действует в наши дни. На стадии разработки новых общественных проектов, например, «Терминал 5» в аэропорту Хитроу, как правило, проводят сравнительный анализ затрат и получаемого экономического эффекта. Если отдача превышает затраты, значит, условие «наибольшего счастья» соблюдено, и проект принимают; в противном случае проект отклоняют. После тою как в начале каждого года министр финансов выступает со своими предложениями по новому государственному бюджету, всегда смотрят, кто в результате выиграет, а кто проиграет. Любой министр финансов, рассчитывающий на продолжительную политическую карьеру, непременно позаботится, чтобы число выигрывающих было больше, чем проигрывающих. Позднее экономисты развили эту концепцию Бентама—Милля в целую отрасль экономической науки — так называемую экономику благосостояния. Центральным понятием в ней является «оптимум Парето», по имени Вильфредо Парето (1848—1923), экономиста французского происхождения. Это такое состояние, когда никого нельзя сделать богаче, без того чтобы не сделать остальных беднее.
Милль развивает принципы утилитаризма в своих работах (он вскоре выздоравливает и поступает на службу в Ост-Индскую компанию, где работает его отец; служба эта, похоже, оставляла ему достаточно времени, для того чтобы размышлять и писать). Помимо несколько эксцентричного взгляда на закономерности развития экономики (он считал Промышленную революцию лишь неким промежуточным этапом, после которого экономика снова вернется в «состояние стабильности») Милль внес еще один значительный вклад в науку. Он показал, что экономические законы, справедливые в одних областях, могут быть неприменимыми к другим. «Законы и условия, относящиеся к производству материальных благ, в своей незыблемости напоминают законы физики, — пишет он. — В них нет ничего случайного или произвольного. Не так обстоит дело с распределением этих благ. Здесь действуют исключительно установления человеческого общества».
Иными словами, объем богатства, производимого экономикой, определяется объективными экономическими законами. Но нет такого закона, который устанавливал бы порядок распределения этого богатства среди населения. Это было ново. Милль, разделяя идею Рикардо о том, что при отсутствии контроля большая часть общественного богатства, скорее всего, будет доставаться лендлордам, критикует и саму концепцию частной собственности. Милль видел выход в том, что общество сможет организовать распределение благ таким образом, чтобы обеспечить максимум счастья для большинства его членов. Здесь его взгляды смыкаются со взглядами представителей утопического социализма. Социалисты, выступавшие за распределение общественного богатства по справедливости, использовали эти идеи в более упрощенной трактовке.