Армения расположена к югу от Главного Кавказкого хребта и занимает северо восточную часть так называемого Армянского нагорья. Перед путешественником, Iуппвпшм на. армянскую землю, предстает величественная н«1|П1ша горных массивов, над которыми господствуют могу- гя мава седовласого Масиса (Арарата) и белоснежные |бья Арагаца. В глубоких ущельях, пенясь и шумя, играют ирные реки, воды которых умелая рука трудолюбивого на- |нщл с древних времен направляет в оросительные системы, пиыющие возделываемые земли.
Между Маснсом и Арагацем по среднему течению реки ракса раскинулась обширная и самая плодородная часть Армении- Араратская равнина, неизменный очаг политической, экономической н культурной жизни армянского народа. Здесь находились столичные города древней Армении: Армавир, Арташат, Вагаршапат, Двин. Здесь же, заняв и ирнлежащне возвышенности, расположилась и столица Советской Армении—Ереван.
На залитых солнцем равнинах, плато, террасах, огражденных подпорными стенами, золото нив чередуется с сочной зеленью виноградников н манящих к себе в знойный день тенистых садов. Высоко в горах природа раскинула ковры пастбищ, по которым летом кочует со своими стадами колхозный скотовод.
Недра страны богаты ископаемыми. Среди них на нервом месте находятся нздавна разрабатываемые медные руды. Тысячелетиями исчисляется возраст многих замечательных изделий из бронзы, изготовленных искусными местными мастерами и украшающих ныне собрания мировых музеев. Столь же почетное место в этих собраниях занимает и утварь из местных глин—будь то исполинский карас, в котором могут спрятаться несколько человек, или тончайшая фаянсовая чаша, украшенная художественной росписью.
Особенно дарами природы могут похвастаться армянские зодчие и мастера-строители. Она предоставила им богатейший выбор строительного камня и превосходные вяжущие вещества. Здесь есть твердые породы—базальт и гранит, знаменитый многоцветный туф, поддающийся вначале обработке простым ножом и твердеющий на воздухе с течением времени. Разнообразные мраморы пленяют своей расцветкой.
Строители мастерски использовали эти дары. За многие иска они н совершенстве овладели техникой строительства в камне, выработав соответствующие материалу конструкции, формы и приемы убранства. Дерево не оказало существенного влияния на развитие армянской архитектуры, хотя леса росли в ряде районов страны. Кирпич и соответствуюшн-.4 ему виды отделки зданий также не имели широкого распро страпення и встречаются лишь в древних поселениях Араратской равнины. Сообразуясь с особенностями каменной архитектуры, армянские зодчие сумели успешно разрешить зала чу гармонического сочетания благородных форм их произведений с окружающей природой.Древнейшие постройки и первые армянские города скрыты под мощным, нередко многометровым земляным покровом п ждут заступа археолога. В отдельных случаях о них можно составить самое общее представление на основании редких и немногословных сообщений древних авторов. Мы не ставим перед собой задачу дать здесь полную сводку этич сообщений н потому приводим лишь краткие сведения о народном жилье и архитектуре лежащих под землею городов, почерпнутые из древних источников и исследований совре- пенных ученых. Обстоятельные материалы имеются лишь об л шом памятнике дохристианской архитектуры страны —крепость Гарни с ее языческим храмом и остатками дворцовых поруженнй. открытых раскопками в последние годы. Этими материалами, важными для понимания путей развития армянской архитектуры, заканчивается вводный раздел книги.