На многие раздражители животные реагируют адекватно при первом же их предъявлении. Однако диапазон эффективных раздражителей для неопытных животных обычно шире, чем для имеющих опыт.
Недостаточная специфичность вызывающих данную реакцию раздражителей у молодых животных, вероятно, объясняется не качественными, а количественными признаками раздражителей. Шнейр- ла предположил, что животные на пренатальных и ранних постна- тальных стадиях развития стремятся приблизиться к источнику слабого раздражения и избегать источников сильного раздражения.
Опыт может вызвать расширение диапазона раздражителей, вызывающих данную реакцию. Некоторые из таких случаев связаны с первоначальной экспозицией, но большинство их определяется ассоциативным обучением.
Опыт может также привести к сужению диапазона эффективных раздражителей. В этом случае важную роль играют привыкание и подкрепление. Реактивность ограничивается также страхом, вызываемым незнакомыми ситуациями. Опыт в таких случаях играет двойственную роль, потому что страх перед незнакомым зависит от предшествующего опыта, во время которого формируется представление о знакомом, но дальнейший опыт создает фон, на котором выделяется незнакомое.
Процесс обучения, благодаря которому сужается диапазон раздражителей, вызывающих реакцию следования у выводковых птиц, был назван «запечатлением», но зто нельзя считать особой формой обучения. Оно происходит только в течение определенного чувствительного периода; этот период заканчивается, в частности, из-за того, что птицы начинают избегать незнакомых объектов.
У многих видов опыт играет важную роль в определении объектов, на которые будет направлено общественное, половое и родительское поведение взрослых особей. Однако прежняя точка зрения, согласно которой объект половых реакций у взрослых выводковых птиц определяется в результате запечатления и не зависит от последующего опыта, до сих пор не подтверждена.