Третичная структура - это пространственное взаиморасположение спиралеобразных, /3-складчатых и нерегулярных участков полипептидной цепи. Иными словами — пространственная организация полипептидной цепи в целом, ее архитектура.
Фиксируется третичная структура всеми типами слабых связей, а нередко - и дисуль- фидными мостиками. Естественно, у каждого белка формируется свой, неповторимый облик третичной структуры (в значительной степени предопределенный спецификой первичной структуры).
Можно выделить два главных типа третичной структуры. Одному из них присуща плотная укладка полипептидной цепи в малом объеме пространства. Поэтому молекула в целом приобретает вид округлой частицы - глобулы. Хотя чаще эти частицы имеют довольно вытянутую (эллипсоидную) форму, такие белки, тем не менее, называют глобулярными (шарообразными). Другому типу третичной структуры свойственна сильная растянутость полипептидной цепи: она приобретает вид нити или волокна. Соответственно белки, построенные из таких цепей, называют фибриллярными.