К числу уникальных особенностей белков относится их способность не только выполнять какую-то конкретную функцию, но и регулировать интенсивность ее исполнения в зависимости от складывающихся условий. Иными слоаами, белковым молекулам изначально присуще свойство саморегуляции.
В общем смысле саморегуляция - это регуляция, осуществляемая за счет самих участников процесса. Применительно к ферментам это означает регуляцию за счет только самого фермента, его субстрата (субстратов) и его продукта (продуктов). Она автономна, так как реализуется даже в отсутствие внешних воздействий со стороны, например, гормонов и других биологически активных веществ. Это не означает полной независимости от механизмов других уровней. Напротив, гормональные факторы, сигнальные молекулы межклеточного общения, а также регуляция на генетическом уровне (изменения скорости биосинтеза ферментного белка и/или протеиназ, его разрушающих), — все это может налагаться на саморегуляцию ферментов, «настраивая» ее на более точное соответствие текущим потребностям клетки и организма в целом. И не только может, но и действительно имеет место. Более того, многие эффекты гормонов реализуются именно через их избирательное воздействие на регуляторные звенья ферментных систем. С другой стороны, многим молекулярным механизмам в регуляции биогенеза белка (генетический уровень), выработки гормонов и иных медиаторов (нейро-гормональный уровень) присущи черты автономной саморегуляции.
Конкретные проявления автономной саморегуляции ферментных систем очень многообразны. Но в основе их лежат два основополагающих качества ферментов.
Это, во-первых, кинетические свойства фермента, количественно характеризуемые величинами главных кинетических констант - Км и Углах. Механизмы кинетического типа в той или иной степени присущи каждому ферменту.
Во-вторых, это ажостерические свойства фермента; точнее - его чувствительность к аллостерическим эффектам своего собственного субстрата и/или продукта. Механизмы алло- стерического типа свойственны далеко не любому ферменту. Но если они есть, то создается возможность «корректировки» механизмов кинетического типа. Зачастую это придает регуляторным возможностям фермента очень своеобразные черты.
Разнообразие проявлений автономной саморегуляции ферментов целесообразно рассмотреть на примерах общего плана.