По строению и функциональным возможностям пульпа зуба представляет собой рыхлую соединительную ткань. Заполняя центральную полость зуба, она обеспечивает выработку и питание дентина, метаболическое обновление твердых частей зуба, его защиту и репарацию в случае повреждений. Именно пульпа, обильное кровоснабжение и иннервация которой осуществляется через апикальное отверстие, играет ведущую роль в вовлечении зуба в общий гомеостаз организма.
Резидентные клетки пульпы, происходя из мезенхимы, имеют разную специализацию. Одни из них - одонтобласты - расположены по периферии пульпы и осуществляют создание дентина (дешпиногенез). Другие - это малодифференцированные клетки, которые преобладают в субодонтобластической зоне; они способны давать начало как одонтобластам, так и фибробластам. Последние - наиболее многочисленные — заполняют всю остальную пульпу и являются главными строителями ее внеклеточного матрикса; посредством отростков они контактируют между собой и с одонтобластами и часто формируют трехмерные сети.
Клетки защиты, как и обычно, имеют своим источником стволовую клетку крови. К их числу относятся:
макрофаги (расположены преимущественно в центре пульпы; с возрастом число их уменьшается);
дендритные антиген-представляющие клетки, которые преобладают в периферических участках и немногочисленны после рождения (по мере созревания пульпы их становится, однако, вчетверо больше, чем макрофагов, вместе с которыми они составляют около 8% от общего числа клеток);
лимфоциты, преимущественно покоящиеся (в здоровой пульпе их немного и принадлежат они к разным субпопуляциям Т-кле- ток, тогда как В-клетки почти отсутствуют; плазматические клетки выявляются только при воспалении);
тучные клетки (они в пульпе очень немногочисленны и больше свойственны детскому возрасту; при воспалении их число резко возрастает).
Волокна внеклеточного матрикса формируются коллагенами типов I и III, как это и свойственно рыхлой соединительной ткани. Однако преобладание первого здесь несколько меньше, чем обычно. В целом на долю коллагена приходится 25-30% сухой массы пульпы (у человека). Волокнистые структуры не имеют выраженной ориентации, образуя сети, более плотные по периферии. Лишь в корневом канале, где фибриллы уложены еще плотнее, они часто располагаются вдоль его оси и нередко образуют пучки.
Основное вещество пульпы тоже типично для рыхлой соединительной ткани. Оно содержит довольно значительные количества гликопротеинов (особенно фибронектина) и гиалуроновой кислоты, комплексы которой с гиалектанами обеспечивают высокую гидрати- рованность пульпы.
Кровоснабжение и иннервация пульпы хорошо развиты, что очень важно для полноценного формирования зуба и поддержания его жизнеспособности. Сосуды и нервные волокна проходят через апикальные отверстия, образуя в корневом канале сосуди- сто-нервный пучок. Многие из них достигают периферии пульпы, формируя капиллярное и нервное субодонтобластические сплетения. Капилляры нередко проходят в слой одонто- бластов, а концевые нервные веточки оплетают тела этих клеток и оканчиваются терминалями вблизи их дистального конца Часть нервных веточек проникает рядом с отростками одон- тобластов в дентин на глубину до 100-150 мкм. В большинстве своем нервные окончания в области одонтобластов являются рецепторами; их раздражение вызывает боль.
Возрастные изменения пульпы зуба после завершения его формирования сводятся к общему уменьшению числа клеток и снижению синтетической функции оставшихся; сокращению объема пульпарной камеры; увеличению содержания коллагеновых волокон; редукции микроциркуляторного русла, особенно в субодонтобластическом сплетении; регрессивным изменениям нервного аппарата, а также к появлению и нарастанию числа участков обызвествления (кальцифи катов).
Уменьшение количества клеток происходит во всех частях пульпы, достигая к пожилому возрасту 50% от исходного уровня. Оно сопровождается увеличением межклеточных расстояний и изменениями самих клеток, отражающими ослабление синтетической и секреторной функций. Это касается и одонтобла- стов, и фибробластов, причем у последних одновременно наступает усиление фагоцитарной активности.
Возрастное накопление волокнистых структур может приводить к увеличению их доли почти втрое. Это сопровождается и изменениями свойств коллагена, в том числе уменьшением его растворимости. Последнее обусловлено тем, что бифункциональные сшивки со временем спонтанно превращаются в межфибриллярные трифункционапьные перемычки, делающие структуру коллагеновых волокон более жесткой.
Объем пульпарной камеры с возрастом уменьшается из-за накопления вторичного дентина (см. ниже). Этот процесс усугубляется появлением очагов отложения солей кальция. Они различаются по происхождению и структуре, чаще наблюдаются в корневой пульпе и могут даже приводить к облитерации корневого канала.
Депульпация зуба является одним из частых лечебных мероприятий. Она лишает зуб кровоснабжения (питания) и иннервации (в том числе - болевой чувствительности), из-за чего нарушается его естественный метаболизм. Это серьезно отражается на жизнеспособности зуба. Тем не менее, депульпация дает положительный эффект в том плане, что прерывает пути воздействия повреждающих агентов через пульпу. А главное — ликвидирует ее клеточные элементы, реализующие воспалительную реакцию, опасные аспекты которой усугубляются малым объемом и изолированностью пульпарной камеры. Позитивному эффекту депульпа- ции способствует и то, что метаболические процессы в твердых тканях зрелого зуба протекают крайне медленно, а сформировавшаяся минеральная фаза очень стабильна и долговечна. Следует, однако, иметь в виду, что незащищенность твердых тканей со стороны пульпы делает их более уязвимыми для воздействий внешнего окружения, в том числе содержимого полости рта.