В отличие от однородной популяции зрелых эритроцитов белые клетки крови очень разнотипны и по строению, и по функциональному предназначению. На 50-70% они представлены полиморфноядерными нейтрофилами и на 25-40% лимфоцитами; остальное приходится на долю моноцитов, а также эозинофи- лов и базофилов. По существу, кровь является для них лишь транспортным средством, хотя некоторые лейкоциты часть своих функций выполняют и во время пребывания в крови.
Нейтрофилы пребывают в периферической крови всего 6-8 часов и, покидая ее, устремляются во внеклеточное пространство, где и реагируют первыми на присутствие чуждого материала, выполняя наиболее важную роль в механизмах неспецифической (врожденной) защиты организма (и при этом зачастую жертвуя собой).
Моноциты после поступления из места образования (костный мозг) в кровь тоже довольно быстро покидают ее, поступая в межклеточный матрикс и преобразуясь здесь в тканевые макрофаги, долго сохраняющие свою функциональную активность.
И гранулоциты, и моноциты, действуя в кооперации, сообща обеспечивают уничтожение разнообразных микроорганизмов и иного опасного или ненужного материала, включая аномальные клетки и поврежденные макромолекулы собственного тела. Краткое описание
механизмов врожденной (неспецифической) защиты, реализуемой этими клетками, приведено в разделе 10.1.2.
Лимфоциты являются главным орудием специфического иммунитета, обретаемого только в результате контакта этих клеток с антигенным материалом.
В крови содержится 2000-4000 лимфоцитов в 1 мкл, а общее число их составляет лишь 1% от всей совокупности таких клеток в организме. Основная же масса лимфоцитов сосредоточена в местах их размножения и первичной дифференцировки (костный мозг, вилоч- ковая железа) и, особенно, во вторичных лимфоидных органах (лимфатические узлы, аппендикс, миндалины, пейеровы бляшки, селезенка), а также во внеклеточном матриксе.
В отличие от других клеток большинство лимфоцитов на протяжении своего существования пребывает в постоянном странствовании, перемещаясь из крови в межклеточные пространства, откуда с током лимфы проходят сначала через разные группы лимфоузлов и затем вновь поступают в общий кровоток. Благодаря такой циркуляции, лимфоциты выполняют не только защитную роль, но еще и функцию иммунного надзора: патрулируя по всему организму, они имеют возможность выявлять чуждые объекты (антигенные носители) в любом участке тела и на основе такого распознавания инициировать запуск всей сложной системы механизмов специфического (приобретенного) иммунитета, как она представлена в разделе 10.1.3. При этом реализация заключительного акта клеточного иммунитета происходит благодаря прямому контакту специально подготовленного Т-лимфоцита с клеткой-мишенью. Гуморальный же иммунитет более всеобъемлющ (пространственно), поскольку его опосредуют специфические антитела, секретируемые в среду соответствующими клонами плазматических клеток и циркулирующие с кровью в составе иммуноглобулиновой фракции.