Арцах является одной из древних провинций исторической Армении, расположенной в восточной части Малого Кавказа. Страна эта, изобилующая полноводными реками, густыми лесами, плодородными лугами, граничила на севере и северо-востоке с армянской провинцией Утик и, частично, со страной Алу-анк, на западе с грузинскими владениями, а на юге соприкасалась с Сюником, достигая до северных берегов озера Севан, вплоть до Гехаркуника. На различных этапах исторического развития границы эти иногда смещались, однако коренной, центральный Арцах всегда оставался крупным административно-политическим объединением, игравшим значительную роль в политической и культурной жизни армянского народа.
Еще на заре V века армянское население Арцаха и Утика, утверждая независимость своих владений, не раз выступало на борьбу против персидского ига. Предки арцахских и утикских князей вели свое происхождение от династии
Араншахиков, предком которых, согласно преданию, был легендарный Айк.
Согласно историческим источникам, в IX веке армянские князья Арцаха храбро сражались против арабских завоевателей. В этот период владелец Малого СюникаХачена, князь СахлСмбатян, настолько утвердил свое положение и стал пользоваться таким авторитетом, что арабы признали его «право царской властью управлять Арменией, Иверией и Алуанком». В конце этого же столетия власть в Арцахе переходит к сыну СахлаСмбатянаАмаму Благочестивому, с именем которого связано восстановление княжества в Восточном армянском крае или в армянском Алуанке.
В X в. Арцах, наряду с частью Утика, входил в состав Багратидского царства. В это же время на территории хаченского княжества образовалось независимое царство Парисос, существовавшее однако недолго: в 40-х годах XI в. Арцах, Утик, как впрочем и вся Армения, были захвачены кочевыми сельджукскими племенами.
В период сельджукского владычества арцахские и сюникские князья не раз поднимали знамя борьбы за освобождение. Политическим и моральным оплотом этой борьбы в XII веке явились могущественные князья Захариды, занимавшие значительные посты при грузинском дворе. Возглавив грузино-армянское войско, они сумели очистить от сельджуков не только пределы Грузии, но и многие провинции Армении, в том числе Арцах и часть Утика.
Военные и политические успехи способствовали не только идеям консолидации и самоутверждения нации, но создали также благоприятные условия для развития культуры и искусства. На общем фоне расцвета мирной созидательной жизни, особое значение приобретает активная деятельность княжества Внутреннего Хачена, одним из первых утвердивших свою независимось. Основателем этого княжества был Вахтанг Великий (1120—1150 гг.), которого сменил Асан Великий (1150—1181 гг.). Следующим правителем княжества был сын последнего ВахтангТангик (1214 г.), женившийся на княгине Хоришах дочери верховного главнокомандующего объединенным грузино-армянским войском, Саргиса Захаряна.
Более значительным деятелем в истории княжества Восточного армянского края. С первых же дней своего правления АсанДжалал сделал многое для восстановления экономики Арцахаи особенно для создания и процветания здесь очагов духовной культуры. Историки Ки-ракосГандзакеци, СтепаносОрбелян, ИованнесЕрзынкаци, бывшие современниками великого хаченского князя, отзывались о нем с большим почтением.
Однако, благие намерения князя были прерваны начавшимися в середине XIII века монгольскими нашествиями. Деятельный хаченский князь и его соратники прилагали все усилия для сохранения условий, благоприятствовавших развитию культуры и строительной деятельности.
Населению Арцаха постоянно приходилось бороться с одной стороны против захватчиков, прибегая иногда к методам тонкой дипломатии, к уступкам, иногда же к открытым военным столкновениям; с другой стороны, ценою великого душевного и физического напряжения, продолжать развивать свою культуру.
Однако, со временем, сокращались возможности равноправной политической борьбы, сокращались и экономические возможности. Государственная административная система Арцаха постепенно теряла свою целостность. Уже в XV, а особенно в XVI—XVII вв., владения хаченских князей постепенно дробятся и на их территории образуются отдельные провинциальные области, которые получили названия меликств, явившихся последними остатками армянской административной власти в данном регионе. Само наименование «Арцах» теряет былое обозначение единого административно-политического образования, а поскольку большая часть провинции со времен АсанаД жал ал а была включена в
состав хаченского княжества, то область эта стала именоваться «Хачен».
Такова вкратце политическая история Арцаха.
Говоря о культуре Восточного армянского края первым долгом следует упомянуть ее богатую литературу, формирование которой связывается с именем выдающегося деятеля IX века АмамаАревелци (Благочестивого), одного из отпрысков княжеского рода Араншахиков.
Выходцем из арцахской области Парисос был известный историк ИованнесСаргавак (1045—1129), которого именовали «мудролюбом», «великим учителем», «софистом».
ИованнесСаргавак оставил нам богатое наследие труды по различным областям научной мысли: естествознанию, календароведению, эстетике, этике, теологии.
Писал он и стихи (широкую известность получило одно из его стихотворений—«Слово мудрости», тема которого связана с проблемой истоков искусства). Наиболее яркой фигурой на литературном и научном поприще Арцаха был МхитарГош—гениальный представитель юридической мысли средневековья (1120—1213 гг.). Он был ученым, законодателем, баснописцем, педагогом, общественным деятелем. Его также восхваляли современники, именуя «великим учителем», «мужем прославленным, исполненным глубокими знаниями». Помимо «Судебника», им составлен также Сборник притч, представляющий большую ценность.
Если в «Судебнике» изменения в общественной жизни, появление новых взаимоотношений автор пытается систематизировать на основе законодательства, то в притчах, баснях, он достигает того же с помощью наставлений. Темой басен являются проблемы общественной жизни, быта, вопросы взаимоотношений как отдельных личностей, так и целых слоев населения, различных классов общества. Проблемы эти приобретают особую важность в деле выявления социально-политических особенностей действительности той эпохи.
Сборник басен, составленный МхитаромГошем, является в то же время первым примером появления в средневековой Армении светской литературы.
К числу учеников Мхитара Гоша принадлежал другой крупный деятель Арцаха — вардапетВанаканТаушеци (1181—1251 г.г.). В ХоранашатеВанакан создал свою школу, в которой вел преподавание различных наук. Из числа его учеников вышла целая плеяда известных историографов XIII века ВарданАревелци, КиракосГандзакеци, Гри- гор Акнерци, СтепаносОрбелян, МхитарАйриванеци. «Эта плеяда летописцев, писал А. Мнацаканян, и основанные ими очаги образования составляют славу армянской учености того времени».
Архитектурные памятники Арцаха снискали сегодня мировую славу.
Древнейшим из них является монастырь в Амарасе, основанный Григорием Просветителем в начале IV века, строительство которого было завершено его внуком, епископом Григорисом. В V веке, над могилой последнего, царь Вачаган III Благочестивый построил часовню, сохранившуюся и по сей день. Символично, что именно в Амарасе, в начале V века, Месроп Маштоц основал свою первую школу. Начиная с этого времени и вплоть до XV—XVI вв., монастырь в Амарасе сохранял значение важного центра духовной культуры.
Хачкар в стене, 1246 г, АскеранскийрайонАрцах явился той областью Армении, где строительная деятельность, особенно в XII—XIII вв., достигла исключительного расцвета. В это время были построены монастыри Аваптук (1163 г.) и Богородицы в Валугасе (1184 г.), Хатраванк, основанный в 1204 году, церковь Кармир (1221 г.), монастыри Моро Дзоро (1213 г.), Гтыч (1241 г.), св. Богородицы в Царе (1301 г.) и др.
Однако подлинной славы удостоились такие памятники как Гандзасар (1216— 1238 гг.), Дадиванк (1213 г.), монастыри Хоранашат, Нор Гетик и св. Знамения в Нор Вараге, церковь Киранц, Макара-ванк (все они построены в XIII в.), которые являются жемчужинами строительного дела не только Арцаха, но и всей Армении. Здесь находились и крупные центры духовной культуры данной провинции.
Одной из особенностей архитектурных памятников Арцаха является их обильное украшение скульптурным рельефом. Наиболее значительным в этом отношении является монастырь Гандза-сар, построенный князем АсаномДжа-лалом. После церкви СурбХач на острове Ахтамар, — это второй уникальный памятник Армении чудесно соединяющий архитектуру и скульптуру. Наружные стены храма украшены как отдельными фибрами—Христос, Богоматерь с младенцем, так и целыми композициями