Самым удобным критерием определения качества кормовой базы является разнообразие рациона. Оно зависит от периода лета и соответственно меняется при смене кормовых местообитаний. Чем богаче видами рацион, тем хуже кормовая база. Так, разнообразие рациона велико в те периоды лета, когда наблюдается некоторый дефицит корма: в период прилета и линьки (рис. 46).
При анализе рационов разных популяций черной казарки максимально богатый рацион демонстрировали птицы из самых сверных районов.
Рис. 46. Разнообразие рационов исследованных видов гусей в течение летнего сезона
У мелких видов во все периоды лета прослеживается предпочтение нежных высококалорийных растений, преимущественно этиолированных проростков, но в самые напряженные периоды лета (период линьки) требования к качеству корма снижаются, и потребление тех или иных растений обусловлено исключительно их доступностью.
У крупных видов гусей в период прилета, насиживания и линьки не выявлено каких-либо предпочтений, касающихся отдельных видов растений. Наблюдается выбор не самих растений, но биотопов, с достаточным количеством доступного корма.
Настоящее предпочтение отдельных видов кормовых растений у крупных видов гусей демонстрируют только в очень короткий период времени маленькие птенцы, которые постепенно, по мере роста, переключаются на питание, характерное для их родителей.
У черной казарки номинативного подвида и краснозобой казарки избирательность (когда доля определенных кормовых видов растений в пробах экскрементов существенно выше, чем в кормовом биотопе) в питании присутствует всегда. Они больше зависят от кормовых условий, чем другие виды гусей. Так происходит разделение по кормовым биотопам в зонах совместного обитания нескольких видов гусей (рис. 45). В период прилета казарки ориентированы на питание этиолированными проростками растений и кормятся у уреза воды или снежников, то же наблюдается и в период насиживания. В течение всего лета казарки выбирают те биотопы, которые обязательно отвечают условию наличия подходящей кормовой базы, т.е. в той или иной мере, связаны с обводненностью. Если таких биотопов нет, часть птиц может не загнездиться вообще.
Применение комплексной методики, включающей копрологический кутикулярный анализ, визуальные наблюдения за гусями и геоботаническое исследование их кормовых территорий, для изучения питания семи видов гусей (белолобый гусь, гуменник, белошей, белый гусь, пискулька, черная казарка номинативного и тихоокеанского подвидов, краснозобая казарка) в основных районах Российской Арктики, позволило сформулировать следующие выводы:
В рационах казарок и гусей выделено 4-6 групп основных кормовых растений. Это отдельные виды или группы видов, относящиеся к семействам Роасеае, Зипсасеае, Сурегасеае, Бцшзе1асеае, ЭаНсасеае, растения, относящиеся к другим семействам (БаЬасеае, Ро1удопасеае, Рапипси!асеае, Ро1атоде1опасеае, Аз1егасеае, Эах/^адасеае и др.), объединены в группу "разнотравье”. Поедаемость различных групп растений варьирует в течение летнего сезона, в зависимости от изменений биохимического и механического состава растений в разные периоды лета и разной скорости достижения ими достаточной биомассы в растительных сообществах.
Краснозобая казарка особенно ярко демонстрирует стратегию питания калорийным и легко усвояемым кормом: бобовыми, богатыми белком, и проростками злаков. Колонии не должны быть удалены на большие расстояния от мест кормления, что обусловлено необходимостью полноценно питаться на протяжении всего периода насиживания.
В питании черной казарки - самого высокоарктического вида, обнаружены межпопуляционные различия. В питании номинативного подвида доминируют этиолированные проростки злаков, у тихоокеанского подвида в дельте Лены роль доминирующего корма играет водная растительность, а на Чукотке фоновые виды растений приморских маршей. Разнообразие рациона в середине периода насиживания у разных популяций уменьшается с севера на юг, что свидетельствует о большой напряженности трофических отношений на севере ареала. Тяготение к кормам животного происхождения прослеживается в Арктике и у взрослых особей.
Специфика питания пискульки определяется ее небольшим размером и одиночным гнездованием. На динамику изменений рациона также влияет быстрая ксерофитизация кормовых растений в южных тундрах. С июля наблюдается четкое переключение на питание злаками и хвощем.
Для белолобого гуся характерна высокая пластичность в выборе кормовых местообитаний. В течение всего летнего сезона (исключая период линьки) он практически не ограничен пространственно. Общей особенностью является доминирование в питании осоковых в период прилета и отчетливое переключение на питание арктофилой и хвощем после периода насиживания.
Гуменник в своем питании меньше других исследованных видов зависит от видового сотава и состояния кормовой растительности. Динамика его питания в течение лета сходна с белолобым гусем, но основным ограничением в биотопическом распространении при конкуренции с другими видами, является не качество кормовой базы, но наличие безопасных местообитаний для гнездования, вождения выводков и линьки.
Спектр питания белошея (за исключеним периода насиживания) полностью определяется состоянием кормовой растительности на приморских маршах. Основную роль в питании белошея играют такие виды, как Сагех адиайНэ,
hacea, Puccinellia phryganodes. Рацион самцов белошея после первой половины насиживания меняется, в нем начинают преобладать виды растений приморских маршей, в то время как рацион самки составляют только виды растений, произрастающие на прилегающей к гнезду территории.
Достаточно крупные размеры позволяют белому гусю начинать инкубацию, когда основная территория колонии находится под снегом. Гнездование крупными колониями ведет к перестройке растительного сообщества, что повышает его кормовую ценность. Гнездование плотной колонией позволяет гнездящимся птицам покидать гнездовые участки на довольно продолжительное время. Белый гусь минимизирует трудности, связанные с дефицитом кормов на ограниченной территории в период линьки, откочевывая на приморские марши, кормовая емкость которых практически не ограничена, однако, в отличие от белошея не привязан к ним на протяжении всего гнездового сезона. Разделение во времени и пространстве выводковых скоплений и не размножающихся гусей позволяет оптимизировать нагрузку на кормовые территории. Не одновременность отлета с острова птиц разного статуса обусловила многократное использование кормовых территорий морского побережья.
Сезонная динамика трофических связей у всех исследованных видов состоит в резком изменении спектров питания в период насиживания и в период вождения выводков. Максимально разнообразные рационы наблюдаются в периоды насиживания и линьки.
Негнездящиеся птицы всегда демонстрируют избрание того рациона, который оптимален в условиях динамики вегетации растительности каждого конкретного периода.
У птенцов всех исследованных видов в первые дни жизни отмечена ориентация на питание движущимися объектами (насекомыми), в возрасте 4-6 дней начинают поедать растительные корма, затем рацион начинает все больше походить на рацион взрослых птиц.
Специфика летнего питания исследованных видов зависит от: морфологии клюва, размеров тела, типа гнездования, локомоторной активности и статуса птиц.
