Толковый словарь по вычислительным системам определяет понятие интерфейс (interface) как границу раздела двух систем, устройств или программ; элементы соединения и вспомогательные схемы управления, используемые для соединения устройств.
В мире компьютерной техники Интерфейс – это устройства, обеспечивающее связь между двумя другими устройствами, позволяющих подключать к персональным (и не только) компьютерам разнообразные периферийные устройства и их контроллеры. К внутреннему интерфейсу ПК можно отнести порты, слоты, разъемы, шины.
Разработка интерфейса – длительный и сложный процесс. Если на создание какого-либо компьютерного устройства, радикально отличающегося от предшествующих моделей, уходит немало времени и усилий, то с интерфейсом еще сложнее. Чтобы претендовать на роль отраслевого стандарта, интерфейс не просто должен быть придуман, воплощен в микросхемах и кабелях, протестирован. Его электрические и физические характеристики, команды управления, параметры и размеры кабелей и коннекторов все должны быть согласовано со многими заинтересованными фирмами. Потому обычно создаются рабочие группы, включающие в себя представителей ведущих компаний. Естественно, при этом на подготовку спецификаций, ознакомление с ними, согласование, создание опытных образцов требуется больше времени, чем если бы все работы сосредотачивались в одном исследовательском центре.
Как следствие, именно интерфейсы чаще всего становятся узким местом. Работы над их усовершенствованием и поиск новых решений практически не прекращаются. Однако пока суть да дело, новые поколения устройств оказываются неспособны продемонстрировать все свои возможности и производительность, стреноженные устаревшими соединениями между собой. Интерфейсы в современной компьютерной системе решают если не все, то очень многое.
Интерфейс ассоциируется с кабелями и шлейфами, а это лишь одна из его компонент — среда передачи данных. Другие составляющие: приемо-передающие устройства, контроллеры, программные драйверы и API, обеспечивающие поддержку аппаратной части в операционной системе и приложениях. Все это должно быть тщательно согласовано, чтобы обеспечить эффективное взаимодействие соединяемых интерфейсом устройств.
Главная задача интерфейса — передача данных и управление этим процессом. Потому самой важной его характеристикой является пропускная способность. Производительность интерфейса выражается в объеме данных, передаваемых за единицу времени. Она зависит от разрядности, то есть числа одновременно проходящих по кабелю или шлейфу битов информации, и рабочей частоты, с которой происходит передача данных.