Галактика – гігантська система, що складається зі скупчення зірок і туманностей, які утворюють у просторі достатньо складну конфігурацію.
Це стаціонарні зоряні системи, що утримуються за рахунок гравітаційної взаємодії.
У нашій Галактиці (Чумацький Шлях) приблизно
1011 зірок. Галактики, як і зірки, утворюють групи і скупчення. Середня густина видимої речовини виявляється однаковою: (3?10-28 кг/м3).
За формою галактики умовно розділяються на три типи: еліптичні, спіральні і неправильні.
Еліптичні галактики мають просторову форму еліпсоїда з різним ступенем стиснення. Вони є найбільш простими за структурою, розподіл зірок рівномірно спадає від центра. Приклад ? еліптична галактика М51-99.
Спіральні галактики представлені у формі спіралі, включаючи спіральні гілки. Це найчисленніший вид галактик, до якого належить і наша Галактика – ЧумацькийШлях.
Неправильні галактики не володіють вираженою формою, в них відсутнє центральне ядро. Приклад ? галактика M1.
Наша Галактика ? Чумацький Шлях ? гігантський диск, діаметр якого близько 100 тис. світлових років, а товщина ? близько 1500 світлових років.
Галактика може бути представлена у вигляді спіральної структури ? туманності, і гарячі масивні зірки розподілені уздовж гілок спіралі.
Наша галактика містить більше 200 млрд зірок різної світимості й кольору.