Для того щоб жити, люди повинні споживати, тобто задовольняти різні потреби за допомогою різноманітних благ. Велику частину таких благ люди виробляють, а не одержують від природи. Для цього вони здійснюють спеціальну діяльність, яка називається господарською. Ця діяльність полягає у тому, що люди використовують обмежені виробничі ресурси (праця, природні ресурси, машини, устаткування і т. д.), що є у них, для створення життєвих благ і подальшого обміну ними.
Блага – все, що цінується людьми як засіб задоволення своїх потреб.
Сукупність способів і методів, використовуваних при організації господарської діяльності, входить в поняття «економіка».
Економіка – 1) діяльність людей, спрямована на створення необхідних їм благ; 2) наука, що вивчає, як люди використовують обмежені ресурси, що є у них, для задоволення своїх необмежених потреб у життєвих благах.
Оскільки господарська діяльність здійснюється людьми зі стародавніх часів, то її проблеми також турбують людей з глибокої старовини. У будь-якому разі першим ученим-економістом вважають великого мислителя Стародавньої Греції Арістотеля (384-322 рр. до н. э.). Саме він створив термін «економіка», поєднавши два грецькі слова «ейкос» – господарство і «номос» – закон, отже «економіка» в перекладі зі старогрецького – це «закони господарства», тобто правила, яких люди зазвичай додержуються в процесі господарської діяльності.
Ці правила люди вивчають вже більше 2 тисяч років, але і сьогодні процес розвитку економічної науки ще не завершений.
У сфері економічного життя є три головні учасники:
1) сім'ї;
2) фірми;
3) держава.
Вони взаємодіють між собою, координуючи свою діяльність як безпосередньо, так і через різноманітні ринки. От чому коло проблем, досліджуваних економічною наукою, охоплює:
1) економіку сім'ї (тобто економічні процеси, пов'язані з господарством, яке веде група близьких людей, що живуть разом, або самотня людина);
2) економіку фірми (тобто економічні процеси, пов'язані з діяльністю організацій, що виробляють блага для продажу);
3) економіку ринків факторів виробництва, товарів і послуг (тобто економічні процеси, пов'язані з купівлею-продажем благ, безпосередньо споживаних людьми або використовуваних для організації діяльності фірм);
4) загальноекономічні процеси (тобто процеси, які впливають не тільки на економіку сім'ї, фірми, регіону або певного ринку, але й на все економічне життя країни в цілому).
Сучасна економічна наука – це фундамент, на який спираються рішення державних органів управління і рекомендації прикладних бізнес-наук (менеджменту, маркетингу, бухгалтерського обліку, фінансового менеджменту та ін.). Нарешті, знання економічних основ життя суспільства допомагає будь-якій людині краще зрозуміти, що відбувається навколо нього, як ті або інші економічні процеси можуть позначитися на рівні його добробуту.