Влияние границ зерен на деформирование проще рассмотреть на примере деформирования монокристаллов. Наличие границ зерен в поликристаллических материалах вносит дополнительные ограничения на деформации, что сильно влияет на зависимость напряжений от деформаций этих материалов при деформировании. Однако качественно их поведение очень сходно с поведением монокристаллов.
Если целостность межзеренных границ не нарушается, каждое зерно может деформироваться лишь совместно с другими зернами,
т. е. происходит сложный процесс приспособления друг к другу большого числа зерен. При низких температурах межзеренные границы поликристаллических металлов обычно прочнее самих зерен, и поэтому у большинства металлов при низких и нормальных температурах разрушение имеет транскристаллический характер. Другими словами, разрушение происходит по зернам, а не по границам между ними. При повышенных температурах межзеренные границы обычно слабее зерен. Разрушение при повышенных температурах имеет поэтому, как правило, межкристаллический характер. Иначе говоря, разрушение распространяется вдоль границ зерен. У поликристаллических неметаллов прочность межзеренных границ обычно ниже прочности зерен даже и при низких температурах. Для таких материалов характерно межкристаллическое разрушение при любых температурах.