Прочность — свойство материала (в определенных условиях и пределах) сопротивляться разрушению, а также изменению формы под действием внешних или внутренних нагрузок.
Параметрами прочности являются пределы прочности, пропорциональности, текучести, ползучести, выносливости и др.
Отказом по параметрам прочности могут быть события, связанные с разрушением машины или с получением недопустимой величины
деформаций. Показателем, характеризующим наработку до наступления такого вида событий, может служить, например, средняя наработка до отказа. Предельным состоянием машины по критериям прочности могут быть события, связанные с накоплением определенного числа циклов нагружения, с недопустимым изменением параметров прочности, с накоплением определенной величины пластических деформаций и т. д.
Для характеристики надежности по параметрам прочности нередко используется термин прочностная надежность. Под этим термином понимается свойство машин, конструкций и их элементов сохранять во времени работоспособное состояние при воздействии на него внешних нагрузок. Показатели прочностной надежности будут иметь физический смысл, если одновременно с их заданием и определением будут указаны критерии отказов и предельных состояний.
Отказы по параметрам прочности чаще всего связаны с изломом деталей машин или элементов конструкций или их деформацией, первопричиной которых являются возникновение и развитие в теле детали трещин и ползучесть.
Причина трещин - усталость металла - явление со сложной физической природой, которая определяется многими факторами: сопротивлением усталостному разрушению структуры материалов, условиями и способом нагружения, свойствами материалов и поверхностного слоя, масштабом и геометрией изделий, асимметрией, частотой и формой цикла нагружения, эксплуатационными, в том числе коррозионными, средами и другими параметрами, регламентирующими несущую способность и долговечность машин и конструкций при циклическом нагружении.
Значительный прогресс в решении проблем разрушения стал возможен, прежде всего благодаря успехам механики разрушения. Механика разрушения изучает силовые и деформационные условия возникновения предельных состояний, соответствующих разрушению, в изделиях и материалах, используемых для их изготовления, в связи с наличием в них дефектов типа трещин, а также закономерности субкритического роста последних при воздействии распределенных во времени нагружений. Центральной проблемой при этом являются исследование кинетики развития усталостных трещин и поиск адекватного способа её описания.