Идущая на протяжении последнего исторического периода либерализация экономики и хозяйственного законодательства, рост прибыльности коммерческой деятельности приводят к обострению конкурентной борьбы между фирмами, обслуживающими одни и те же сегменты рынка. Высокий уровень конкуренции требует от всех фирм немалых усилий в маркетинговой деятельности. При этом должны изучаться не только собственные возможности и состояние рынка, но также состояние и возможности конкурентных организаций. Сегодня такая деятельность становится обязательной. Всесторонний анализ главных конкурентов и разработка на базе полученных данных тактики продуманных действий фирмы часто даёт лучшие результаты, чем просто повышение активности в отдельных сегментах рынка. Теперь фирмы, серьёзно нацеленные на достижение значительных результатов, начинают тщательно изучать своих конкурентов. Не только имеющихся, но и потенциальных.
Чёткое понимание конкурентных позиций и стратегий конкурентов позволяет верно ориентироваться в условиях рыночной ситуации (особенно при условии, что последняя склонна к переменам) и своевременно предусматривать шаги своих основных конкурентов.
Результаты маркетинговых исследований дают фирме верную ориентацию поведения и отношений с конкурентами. Они подсказывают, стоит ли агрессивно вести себя по отношению к конкретному конкуренту или, наоборот, разработать план действий по защите от него, или, может, искать пути к сотрудничеству с ним. Наиболее благоприятной считается такая ситуация, когда фирма в отношениях с конкурентами в состоянии прочно удерживать инициативу. Для этого разрабатывают специальные информативные системы, способные практически непрерывно отслеживать действия конкурентов (мониторинг).
Следует указать, что существует не только конкуренция товаров, но также и конкуренция идей и методов. В частности, существует конкуренция структур маркетинга. И в этом чисто организационном направлении фирма может быть монополистом, либо членом олигопольной группы, либо участником процесса свободной конкуренции.