Выделить в наследии Ф. И, Буслаева какой-либо ограниченный корпус работ, посвященных проблеме мифа, довольно сложно. Круг интересов ученого был необычайно широк; проблема мифа так иди иначе затрагивалась им в трудах, посвященных фольклору и верованиям, эпосу и мифологи!! древнерусской литературе, исторической грамматике и методике преподавания русского языка, искусству античности, Средневековья и Нового времени. При этом и фольклор, и мифологию, и язык, и литературу, и изобразительное искусство он исследовал в совокупности и во взаимной соотнесенности друг с другом. Д. Ц. Веселовский верно отметил, что Буслаев постоянно рассматривает искусство «в связи с культурным развитием вообще, особливо с литературой» [Веселовский 1886, с, 156]. Такой подход определялся в первую очередь широтой интересов Буслаева, его колоссальной эрудицией в самых разные областях гуманитарного знания. Ученому было свойственно убеждение в единстве человеческой культуры, в каком бы конкретном материале она ни выражалась — в слове или неоне, в живописи или отряде,
Обращаясь к разработке проблемы мифа у ф. И. Буслаева, мы явственно видим три этапа, последовательно сменяющие друг Друга,
На первом интересы ученого связаны главным образом с проблемой соотношения языка и мифологии. Уже в свою первую книгу «О преподавании отечественного языка» (1844) Буслаев включает главу «Языческий взгляд на природу физическую. Языческая символика, мифология, поэзия, игры» [Буслаев 1992, $. 314-3 25]. В следующей книге Буслаева «О влиянии христианства на славянский язык. Опыт истории языка по Остромирову Евангелию» (1848) вся первая часть посвящена «мифологическому периоду» развития языка [Буслаев 1848, с. 7-88]. К проблеме мифа в его соотношении с языком Буслаев обращается также в рецензии на книгу И. И. Срезневского «Мысли об истории русского языка» (1850) и статьях «Эпическая поэзия» (1851), «Областные видоизменения русской народности» (1852), «Русские пословицы и поговорки» (1854 г.; перепечатана в 1861 г. под названием «Русский быт и пословицы»).
А. И. Баландин справедливо отмечал, что «ранняя деятельность Буслаева, когда он выступал по преимуществу как ученый-лингвист», заслуживает самого внимательного отношения: «Не ставя задач узкоспециальных, необходимо более подробно, нежели это было сделано ранее, выяснить, какое место занимают лингвистические теории Буслаева в его общетеоретических построениях» [Баландин 1988а, с. 15].
Статьи Буслаева, появившиеся в начале 1850-х гг. в «Отечественных записках», «Архиве историко-юридических сведений, относящихся до России» и других изданиях, осмыслялись ученым как части большого исследования. Об этом можно судить по его неопубликованному письму к А. А. Краевскому от 5 июня 1852 г. Отправляя Краевскому два оттиска своих сочинений (разбор первого тома книги С. М. Соловьева «История России с древнейших времен» и статью «Русская поэзия XVII века»), Буслаев сообщал: «Посылаю Вам две книжечки моего сочинения. Одна — рецензия тех глав „Истории" Соловьева, которые касаются обычаев и преданий; другая — есть как бы продолжение напечатанного мною в „Отечественных записках" об „Эпической поэзии". Так как это последнее сочинение Вас интересовало, то, может быть, Вас займет и „Русская поэзия XVII века". Все это отрывки большого сочинения, которое давно у меня сидит в голове. Сюда же относится и сочинение о пословице, которое скоро у меня выйдет в „Архиве" Калачева» (РНБ, ф. 391, № 213, л. 3-3 об.).Позднее, готовя к изданию первый том своих «Исторических очерков русской народной словесности и искусства» (1861), Буслаев открыл его статьями 1850-1854 гг.: «Эпическая поэзия», «Русский быт и пословицы», «Областные видоизменения русской народности» и «Об эпических выражениях украинской поэзии». Среди них он поместил также статью «Мифические предания о человеке и природе», которая представляет собой переработанный фрагмент из книги «О влиянии христианства на славянский язык». Таким образом, в «Исторических очерках русской народной словесности и искусства» (далее — ИО) он как бы реализовал то «большое сочинение», которое виделось ему еще за десятилетие до этого.
На втором этапе мифологических разысканий внимание ученого в большей мере привлекают связи мифологии и эпоса. Он обращается к изучению русских былин и духовных стихов и посвящает им статьи: «Русский народный эпос» (1861 г.; первый вариант — как предисловие к изданию русских народных песен, собранных П. И. Якушкиным, 1859 г.), «Русские духовные стихи» (1861), «Русский богатырский эпос» (1862), «Следы русского богатырского эпоса в мифических преданиях индоевропейских народов» (1862). Эти работы являются непосредственными откликами на публикации былин и духовных стихов из собраний П. В. Киреевского, В. Г. Варенцова, П. И. Якушкина, П. Н. Рыбникова, благодаря которым совершилось «открытие» русского эпоса, известного ранее в основном по так называемому «Сборнику Кирши Данилова».
На третьем этапе Буслаев выступает главным образом как автор развернутых рецензий и статей обзорного характера. В обширной серии очерков «Сравнительное изучение народного быта и поэзии» (1872-1873), к которой примыкает также статья «Догадки и мечтания о первобытном человечестве» (1873), Буслаев подвергает критическому разбору современные подходы к мифологии, эпосу и народной культуре — как отечественные, так и зарубежные. Важны в методологическом отношении обстоятельные рецензии Буслаева на книгу А. Н. Веселовского «Славянские сказания о Соломоне и Китоврасе и западные легенды о Морольфе и Мерлине» (1874) и на книгу О. Ф. Миллера «Сравнительно-критические наблюдения над слоевым составом народного русского эпоса: Илья Муромец и богатырство киевское» (1871 г. и 1872 г.).
Предлагаемая периодизация, как и всякая другая, имеет условный характер, однако она позволяет уловить реальную динамику интересов Буслаева. Хронологически первый этап можно датировать примерно серединой 1840-х — началом 1850-х гг., второй — рубежом 1850-х и 1860-х гг., а третий — концом 1860-х — началом 1870-х гг. С середины 1870-х гг. интересы Буслаева все больше смещаются в область истории искусства. В книгах «Мои досуги» (1886) и «Народная поэзия: Исторические очерки» (1887) собраны статьи Буслаева, написанные в основном в 1860-1870-е гг.