У птиц гнездостроение — один из наиболее сложных инстинктов. Способность птицы строить гнездо определенного типа врожденная. Однако в гнездостроении проявляется много индивидуальных черт.
Для выводковой птицы, а домашняя птица относится именно к этому типу (за исключением голубей), гнездо выполняет функцию, связанную с насиживанием. В то же время насиживание чрезвычайно нежелательный элемент в поведении птицы птицеводческих хозяйств, так как резко снижает яичную продуктивность. В среднем каждое квохтанье вызывает перерыв в яйцекладке на 15 сут. По числу квохтаний в течение года куры могут различаться от 6 (0,5 %) до 1 (63,3 %). Эти данные В. В. Фердинандов получил на местных воронежских курах. Некоторые куры не несут яиц не только в период квохтанья, но и после разгуливания не сразу, а иногда через 15 и даже 25 сут. Жесткая браковка по инстинкту насиживания способствует снижению количества таких кур, так как этот инстинкт наследуемый.
Несушка приступает к насиживанию обычно после снесения нескольких яиц. Перед насиживанием она дольше обычного задерживается в гнезде, у нее появляются признаки квохтанья. Скоро квохтанье усиливается, на теле курицы появляются наседные пятна, уменьшаются сережки и гребень, птица быстро худеет. В это время самка становится заметно агрессивнее, не допускает к себе петуха и соседок по стаду. Наседка очень внимательна к своей кладке. Она часто поднимается и перекатывает яйца от центра гнезда к его краю и обратно, чем обеспечивает их равномерное согревание.
Наседка почти постоянно находится в гнезде, но, несмотря на это, тепловой режим высиживания цыплят отличается значительной термоконтрастностыо. Так, температура на поверхности яиц изменяется от 33,1 до 41,8 °С. На значение минимальной температуры серьезное влияние оказывает температура воздуха, окружающего гнездо. За весь период высиживания (500 ч) время, в течение которого температура поверхности яйца изменялась не более чем на ±0,2 °С, составляет лишь 1,5 % от общего времени инкубации. Особенно быстро изменяется температура яйца, когда курица покидает гнездо. Наседка может отсутствовать от 15 до 60 мин, а колебание температуры в этот период составляет от 1,5 до 8 °С в 1 ч. Во время насиживания продолжительность пребывания кур в гнездах составляет 95 % времени, в период вылупления — до 100 %, а затем снижается до 50 % к 10 сут. Если же цыплят через два дня после вылупления удалить от матери, то курица покидает гнездо.
Живая масса наседок снижается в период насиживания и остается низкой в период всего времени нахождения ее с цыплятами. После удаления цыплят живая масса кур быстро восстанавливается до уровня к началу яйцекладки.
Несушки перед кладкой тщательно выбирают гнездо, причем этот процесс занимает от нескольких минут до нескольких часов. Выбор зависит от его местоположения, конструкции, материала подстилки, формы лаза, цвета и ряда других факторов. Если укромное затененное место найти трудно, то птица беспокоится, много тратит времени на его поиск. При содержании кур в групповых клетках несушки выбирают для кладки яиц защищенные (укрытые) места: более темные места, которые в современных типах батарей специально оборудуют, имитируя гнездо.
Наблюдения показывают, что куры сносят 13 яиц, обратясь головой в тыльную сторону клетки, где невысокая освещенность, 27 — обратясь головой к лицевой освещенной части клетки и 21 яйцо — располагаясь по продольной оси клетки.
Молодки уже за несколько недель до начала кладки начинают выбирать гнезда, хотя посещают их только за 2...3 сут до снесения яиц. В двухэтажных гнездах молодки выбирали и несли больше яиц на верхнем этаже — 52,5 %, на нижнем этаже — 46,6 % и 0,9 % яиц снесли на полу. Крайние гнезда верхнего этажа птицы не занимали. Предпочтение курами гнезд верхнего или нижнего яруса обусловлено их живой массой; чем выше живая масса, тем меньше кур откладывают яйца в гнездах верхнего яруса.
Выбор высоты гнезда птицей очень пластичен: чем более укрыто гнездо, тем ниже оно может быть расположено. У домашней птицы выбор гнезда на втором ярусе, вероятно, связан с отклонением от нормы, когда при высокой численности кур в помещении не всегда при первом знакомстве удается занять гнездовницу. Раз осмотрев и выбрав гнездо, птица остается очень консервативной в предпочтении гнезда и яруса. Так, куры, выбиравшие темные гнезда первого этажа, продолжали нестись в них даже после затемнения верхнего этажа и освещения нижнего.
Гнездовое поведение птицы представляет собой сложный поведенческий комплекс, который предопределен не только генотипически, но и связан с импринтингом и приобретенными навыками в онтогенезе. Так, цыплята, отобранные в суточном возрасте по предпочтению определенного цвета, взрослыми выбирали для кладки яиц гнезда этих же цветов. Направленное формирование реакции запечетлевания у особей в раннем возрасте может влиять на поведение взрослой птицы. Из батарей гнезд куры выбирают те, которые шире, глубже и выше. Но вероятнее всего критерием для выбора величины гнезда у курицы служит размер ее максимальной кладки, которая сможет в нем разместиться, если бы наседка насиживала. Если курице предоставить выбор, то в первую очередь она предпочтет гнездо с подстилкой даже из искусственного материала и будет пренебрегать гнездами с сетчатыми полами. В процессе обустройства куры выбирают гнезда с рыхлым подстилочным материалом, который можно формировать ногами и туловищем, но не поддающийся манипуляциям клювом. Куры с одинаковым предпочтением несут яйца на подстилке из древесных опилок, резаной соломы, стружки или смеси шелухи гречихи и овса, выбирая гнезда с более толстым его слоем (100 мм против 25 мм). И только в исключительных случаях используют гнезда с подстилкой из искусственных материалов.
При свободном выборе гнезда куры-несушки мясных пород в возрасте 27...64 нед предпочитали гнезда с подстилкой серого цвета, а не коричневого, черного или зеленого. Если подстилка серого цвета, куры значительно реже сносят яйца на пол, при этом их яичная продуктивность и использование корма выше, чем при использовании традиционной коричневой.
Куры из нескольких гнезд в первую очередь выбирают гнездо, которое ранее использовали другие куры, хотя оно разрыто и засорено перьями. При этом длительность элементов поведения, препятствующих яйцекладке, значительно выше по сравнению с новым гнездом, где ровный чистый слой опилок.
Открытые индивидуальные гнезда используются для яйцекладки только отдельными особями. При устройстве гнезда необходимо позаботиться о том, чтобы придать ему круглую форму, иначе яйца плохо будут откатываться друг от друга, когда курица наступит между ними, и не сделать его глубоким, чтобы яйца не скатывались сами собой.
Гнездо для насиживания должно быть просторным, изолированным и находиться в прохладном, хорошо вентилируемом месте.
ГНЕЗДОВОЕ ПОВЕДЕНИЕ КУР В КЛЕТОЧНЫХ БАТАРЕЯХ
Выход инкубационных яиц и их качество являются одним из наиболее важных показателей эффективности содержания родительского стада кур. Эти показатели во многом зависят от индивидуальных особенностей несушек и их гнездового поведения.
Гнездовое поведение начинает проявляться у несушек приблизительно через 24 ч после овуляции. Оно «включается» благодаря повышению содержания в плазме крови в первую очередь прогестерона, а также эстрадиола и тестостерона: к моменту снесения яйца приблизительно в 3 раза повышается уровень кортикостеро- на. В гнездовом поведении различают следующие фазы: предкладковое беспокойство, поиск места для снесения яйца, «строительство» гнезда (характерное разгребание, раскапывание подстилки), предкладковое сидение и собственно снесение яйца.
При содержании родительского стада яичных кур в клеточных батареях КБР-2 при постоянном световом дне и уровне освещенности в зоне кормушки в пределах 22,5—27,5 лк общая продолжительность поведения, связанного со снесением яйца, занимала 30,1 мин (45,9 %), осмотр гнезда — 15 мин (22,9 %), предкладковое сидение (насиживание гнезда) — 17,6 мин (26,8 %), а на все другие элементы гнездового поведения — 2,9 мин (4,4 %). По другим данным, поиск гнезда может продолжаться несушкой от 7 мин до 3 ч.
Курица в это время очень беспокойна, подвижна, афессивна, у нее учащаются дыхание и пульс. Кормовая активность резко падает до 0,5... 1 мин/ч и повышается сразу после снесения яйца до
.40 мин/ч. Каждый раз за 1 ...2 ч до снесения яйца у птицы развивается состояние фрустрации — чрезвычайно высокого возбуждения: причем это состояние возникает только при клеточном содержании.
Повышенная агрессивность кур перед снесением яиц в клетках наносит заметный экономический ущерб, поэтому целесообразно вести селекцию на снижение агрессивности или изменить конструкцию клетки. Один из способов снижения агрессивности применение прерывистого освещения в птичнике, при котором двигательная активность кур в клетке снижается на 45...50 %. Куры обычно несутся в одном и том же месте, которое, как правило, затемнено и не слишком далеко от кормушек и поилок. До 80 % несушек откладывают яйца в местах с пониженной освещенностью. Темнота способствует оптимизации поведения несушек перед откладкой яиц, уменьшает их нервозность, снимает фрустрацию, приводит к исчезновению таких стереотипных движений, как беспорядочное перебегание, попытки вырваться из клетки. Некоторые куры предпочитают нестись отдельно, другие, наоборот, в группе. Низкий уровень шума в птичнике благоприятно отражается на яйцекладке.
Продолжительность и изменения гнездового поведения кур зависят от генотипа и содержания птицы. Например, при содержании двух кур в клетках длительность гнездового поведения составила в среднем 74,2 мин, а в индивидуальных — 51,4 мин, что свидетельствует о несоответствии условий естественным потребностям. У несушек в клетках реже проявляются элементы комфортного поведения и чаще (до 68 %) — элементы аномального поведения (клевание оперения или пола, частые перемещения вдоль стенок).
Поведение кур при наличии гнезда в клетке совершенно иное, чем при его отсутствии. Приблизительно за 1 ч до снесения яйца курица направлялась к гнезду, иногда это повторялось несколько раз; за полминуты до снесения она принимала характерное положение. При этом высота падения яйца составляла, как правило,
.8 см, в то время как без гнезда высота падения больше. После этого курица спокойно покидала гнездо и в большинстве случаев начинала поедать корм.