Предки домашних птиц были хорошими летунами. Индейка Meleagris gallopava — прародительница всех современных пород индеек — может пролететь не менее 1 км, избегая опасности. Серые нильские гуси летят около суток без отдыха на большой высоте со скоростью более 50 км/ч. Дикая кряква, от которой произошли многие породы уток, мигрирует осенью к местам кормежки на расстояния более чем 1500 км.
Ряд видов сельскохозяйственной птицы лишь условно можно назвать летающими. Современные породы мясных кур, индейки, пекинские утки практически утратили способность к полету. Однако полет как частная форма активности или способность его имитации очень важны для птиц даже при промышленных условиях содержания.
Строение крыла приспособлено к образу жизни данной птицы. Виды отряда куриных, предки которых жили в лесах, имеют короткие широкие крылья с множеством щелей: такой тип крыла называют эллиптическим. Его строение обеспечивает хорошую маневренность и быстрый взлет. У куриных «хлопающий» полет. Он отличается быстрыми и шумными взмахами крыльев, кратковременностью и способностью с места набирать большую скорость.
У уток и гусей крыло щелевое', оно позволяет сочетать маневренность с плавным скольжением. Полет у отряда утиных машущий. Взлет и полет с таким крылом происходит медленнее, чем у перепела, но строение крыла позволяет птицам преодолевать огромные расстояния.
Главная несущая поверхность крыльев сформирована маховыми перьями. При взмахе крыла эти перья опираются друг на друга
и, таким образом, представляют собой единую, не пропускающую воздух площадь. Возвращение крыльев в первоначальное положение не встречает большого сопротивления воздуха, так как каждое
перо поворачивается вокруг своей оси приблизительно на 90° и воздух легко проходит через образовавшиеся щели (рис. 46).
В процессе доместикации и создания пород способность к полету у одних видов была значительно утеряна, а у других полностью исчезла.
Другим способом передвижения у отряда утиных является плавание. Относительно низкая удельная масса тела, воздушная прослойка под перьями обеспечивают птице легкое передвижение на поверхности воды до тех пор, пока не намокнут перья. Секрет копчиковой железы, которая хорошо развита у водоплавающих, тщательный уход за перьями обеспечивают уткам и гусям хорошую плавучесть. Их конечности при движении назад имеют хорошую гребную поверхность, так как между пальцами у них плавательные перепонки. При движении в исходное положение нога испытывает меньшее сопротивление, так как пальцы плотно прижимаются друг к другу. При плавании птица действует ногами, которые отнесены назад и подтянуты вверх (рис. 47). Голени лежат почти горизонтально, бедра направлены вперед и вниз. Пальцы с плавательными перепонками служат лопастью винта или веслом. Для ускорения птица поднимает и опускает бедро и двигает голень вперед и назад. Работа ног плывущей птицы связана с мышцами, опускающими бедро, разгибающими цевку и сгибающими пальцы. Гребет птица то одной, то другой ногой; при поворотах она делает толчки или удары ногой с противоположной стороны, т. е. при повороте направо —левой, при повороте налево — правой.
У птиц, приспособленных к жизни на воде, возникает больше трудностей при погружении в воду, чем с выныриванием.
Удельный вес у плавающих уток и гусей довольно невелик и не
превышает 0,6. Для выныривания им просто достаточно, чтобы перестали работать конечности, так как подъемная сила тут же выталкивает на поверхность. Но при погружении именно подъемная сила служит препятствием, которое необходимо преодолеть. Перед нырянием птицы увеличивают свой удельный вес, удаляя воздушную прослойку из перьев (при погружении они заметно стройнее) (рис. 48). Утки ныряют скачком, что временно увеличивает избыточный вес, облегчая погружение. Относительно низкая удельная масса тела гусей и уток не позволяет им глубоко нырять. При активном движении конечностей утки глубина ее погружения не превышает 1,5...2 м. Поэтому растительность в пруду на большой глубине недоступна для птиц.
У ныряющих видов птиц центр тяжести тела смещен назад, что облегчает погружение в воду задней части тела, а ноги в сочетании с уплощенной формой тела способствуют сохранению равновесия. Ноги (бедро и цевка) у них короткие, далеко отнесены назад и широко расставлены, поэтому они ходят «вразвалочку».