Влияние матери на развитие ребенка трудно переоценить. Ребенок учится у матери. Они настраиваются друг на друга. Многие черта развития зеркально отражают черты матери, в том числе и невротические. При некоторых особенностях семейной ситуации и матери у детей возникает так называемый материнский комплекс. В зависимости от пола ребенка этот комплекс выражается по-разному. У сына материнский комплекс искажает природу мужского влечения. А у дочери материнский комплекс или чрезмерно стимулирует женские инстинкты, или подавляет их.
Мать - это первое существо, с которым сын входит в контакт. Ребенок инстинктивно улавливает женскую природу матери, она его волнует и ужасает. Он эмоционально отвечает ей. Сексуальность бессознательно направляется на мать. При наличии властного и тиранического отца возможны гомосексуальные тенденции. Даже когда гомосексуальность явно не проявляется, то такие люди наряду со способностью к дружеским отношениям с мужчинами, способны к удивительно нежным дружеским отношениям с женщинами, с которыми эрос никогда не достигает уровня возможного. Такие мужчины имеют усиленные женские черты характера (чувствительность, такт, здоровый консерватизм, способность ценить прошлое...).
Есть и обратное выражение материнского комплекса у сына
донжуанство. Он в каждой женщине подсознательно ищет свою мать, но не находит. Неестественная сексуальность указывает на силу материнского комплекса. Позитивная сторона донжуанства выражается в честолюбии, стремлении к высшим целям, противостоянии глупости, самопожертвовании, позыву к героизму несгибаемой воли. Таким образом, не только гомосексуальность или неестественная сексуальность (донжуанство и импотенция) сопровождает материнский комплекс у сына, но и существует целая гамма черт характерних можно разделить на мужские и женские. Они могут быть продуктивными, а могут быть и доведенными до противоположной крайности.
Девочка в этот период противостоит матери. Она находит выход в идеализации матери и отождествлении с нею. Если в это время матери не стает, то возникает устойчивый комплекс вины. В случае невротической и чувственно незрелой матери, девочка попадает в зависимость к матери. Где нет любви, там появляется потребность в нераздельной власти. У матери развивается комплекс Деметры, а у дочери материнский комплекс. В связи с важностью и частотой этих нарушений, их следует описать отдельно.