Фитоценоз, так же, как и любой другой растительный объект, можно рассматривать как систему. Согласно Л. Берталанфи (Вег1а1апШ, 1956), система представляет собой комплекс элементов, находящихся во взаимодействии. Любая система может быть охарактеризована своим составом, то есть совокупностью всех элементов системы, строением — пространственным соотношением элементов системы между собой, и функциональной структурой — совокупностью связей, возникающих между элементами системы. Поэтому, рассматривая фитоценоз как сложную систему, в его организации следует различать:
состав фитоценозов;
строение фитоценозов (их пространственную структуру) — распределение надземных и подземных органов растений, входящих в состав фитоценоза;
функциональную структуру фитоценозов — совокупность связей между элементами фитоценоза.