Невід’ємною частиною системного програмного забезпечення (СПЗ) ПЕОМ є операційні системи (ОС), які служать для організації виконання програм і взаємодії користувача з комп’ютером.
Операційна система – комплекс програм, який забезпечує управління ресурсами обчислювальної системи і процесами, що використовують ці ресурси при виконанні обчислень.
Природно, що від типу ПЕОМ і її можливостей залежить тип операційної системи. IBM PC-сумісні персональні комп’ютери звичайно функціонують під управлінням операційних систем, створених фірмою MICROSOFT (MS-DOS, WINDOWS 2000, NT, XP тощо) або ОС UNIX.
Нині ПЕОМ під управлінням відповідних операційних систем підтримують широкий спектр режимів роботи, а саме:
однопрограмний;
багатопрограмний одного користувача;
багатопрограмний багатьох користувачів;
система віртуальних машин.
Драйвери. Є важливим класом системних програм: розширюють можливості операційних систем з керування різними пристроями введення/виведення ПЕОМ – клавіатурою, маніпулятором «миша», жорстким диском тощо, оперативною пам’яттю. З допомогою драйверів можливе підключення до комп’ютера нових пристроїв або нестандартне використання різноманітних пристроїв.
Файлові менеджери. Інша назва цього різновиду системних програм – програмні оболонки. Вони забезпечують більш зручний та наочний спосіб спілкування користувача з комп’ютером. Найпоширеніші файлові менеджери: Norton Commander, XTree Pro Gold, PC Shell, Windows Navigator, Windows Commander та ін. Перші три програми працювали під керуванням операційної системи MS-DOS.
Допоміжні програми, або утиліти. Це системні програми допоміжного призначення. Серед них можна виділити:
архіватори, які шляхом застосування спеціальних методів «спаковування» інформації дозволяють стискати інформацію на дисках, створюючи копії файлів меншого розміру, а також об’єднувати копії кількох файлів в один архівний файл. Найпоширеніші архіватори: WinZip, WinRar;
програми створення резервних копій, які дозволяють швидко копіювати інформацію з жорсткого диску комп’ютера на дискети. Найвідоміша з них програма Norton Backup;
антивірусні програми, призначені для попередження зараження комп’ютерів вірусами та ліквідації його наслідків. Найпоширеніші з них: Norton AntiVirus, Doctor Web, Kaspersky AntiVirus; ESET NOD32 Antivirus;