«Спонтанность» предполагает наличие на выходе системы таких изменений, для которых не известны соответствующие изменения на входе.
Примеры спонтанности в поведении общеизвестны. Между спонтаЕшой активностью и активностью, вызванной раздражителями, нельзя провести четкой границы.
Ритмические изменения на выходе системы могут зависеть от внешних периодических сигналов, часто возникающих в результате обратной связи от последствий активности, или же от действия какого-либо внутреннего водителя ритма. Активность последнего может, конечно, зависеть от его собственных внутренних обратных- связей.
В ряде случаев была зарегистрирована ритмическая активность в изолированной нервной системе. Имеется также много сведений о спонтанной ритмической активности в отдельных нервных клетках.
У многих видов исследовались спонтанные ритмы в поведении животного в целом; эти ритмы характеризуются периодичностью, измеряемой в минутах, часах или днях. Обсуждается природа циркадных ритмов.