За своїми хімічними властивостями лантаноїди - досить активні метали, що взаємодіють з більшістю неметалів і утворюють сплави з багатьма металами. Із збільшенням порядкового номера лантаноїду його хімічна активність зменшується. Наприклад, церій на повітрі згорає при нижчій температурі, ніж магній і алюміній, неодим окиснюється поволі, а гадоліній стійкий на повітрі протягом багатьох місяців.
Усі лантаноїди взаємодіють з водою з виділенням водню:
2Ме + 6Н2О?2Ме(ОН)3 + ЗН2? , (5.1)
Се + 2Н2О ? СеО2 + 2Н2?. (5.2)
Реагуючи з водою, тільки європій утворює розчинний кристалогідрат жовтого кольору, який при зберіганні біліє. Очевидно, тут відбувається подальше розкладання до оксиду європію.
2Еu + 10Н2О ? 2Еu(ОН)3 ·2Н2О + 5Н2?, (5.3)
2Eu(OH)3 ·2H2O ? Еu2О3 + 5Н2О. (5.4)
Хімічна активність простих речовин лантаноїдів дуже висока, тому вони взаємодіють майже зі всіма елементами періодичної системи Д.І.Менделєєва.
Лантаноїди також утворюють безперервні тверді розчини з металами підгрупи галію. При взаємодії лантаноїдів, наприклад,із скандієм виникають дуже міцні металіди.