Інфляція – це процес знецінення грошей внаслідок перевищення кількості грошових знаків, що перебувають в обігу, над сумою цін товарів і послуг, тобто недотримання вимог закону грошового обігу. Інфляція виявляється у зростанні цін. Вона зумовлює загальне падіння купівельної спроможності та зниження курсу національної валюти і перерозподіл частки національного багатства на користь підприємств-монополістів, держави, тіньової економіки та мафіозних структур.
Це явище відоме приблизно з IV –III ст. до н. е., тобто з моменту, коли грошовим товаром у світі утверджувалося срібло. Причиною знецінення була втрата довіри до монет, в яких під час карбування закладалося менше металу. Сучасна інфляція має багаточинний характер. Основними її причинами є:
Диспропорції між основними сферами народного господарства.
Монополістичні тенденції в економіці.
Надмірні військові витрати.
Зростання дефіциту державного бюджету.
Необґрунтоване підвищення зарплати.
Крах золотого стандарту.
Дотації нерентабельним галузям і підприємствам.
Надмірна кредитна емісія.
Наявність маси посередників між виробниками і споживачами.
Крім названих внутрішніх причин, існують зовнішні: необґрунтоване встановлення валютного курсу при конвертації валют; зростання цін на імпортні товари і послуги тощо.
За розмірами зростання цін інфляцію поділяють на:
Повзуча – коли ціни зростають у незначному обсязі (до 5% на рік).
Галопуюча – коли ціни зростають за рік на 10% і дещо більше.
Гіперінфляція – коли ціни зростають на 1 – 2% щоденно.
Темп інфляції визначають за формулою:
Розрізняють також інфляцію попиту та інфляцію витрат (пропозиції).
Інфляція попиту виникає в умовах надлишкового сукупного попиту.
Інфляція витрат (пропозиції) виникає зі збільшенням витрат виробництва і зменшенням сукупної пропозиції.
Інфляція зумовлює суттєві негативні наслідки в соціально-економічному житті суспільства. Вона знецінює заощадження; зменшує поточне споживання; поглиблює майнову нерівність; зменшує зацікавленість виробників у продуктивній праці; гальмує технічний прогрес тощо.
Інфляцію не можна подолати, її можна лише приборкати за допомогою певних антиінфляційних заходів. Серед них – жорстке обмеження грошової маси.